Pääministeri Andy Burnham on luvannut julkistaa tapaamisensa Manchester Cityn johtohenkilöiden kanssa. Päätös tulee sen jälkeen, kun häntä on arvosteltu hänen kommenteistaan klubin saatua tuomion Valioliigan taloussääntöjen rikkomisista.
Riippumaton komissio totesi City-seuran rikkoneen sääntöjä yhdeksän vuoden ajan vuosina 2009–2018. Klubi loi näennäisiä sopimuksia kaupallisten kumppanien kanssa ja kanavoi salaa yli 830 miljoonaa puntaa jalkapallotoimintaansa. Seura todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin.
Burnhamin aiempi rooli Greater Manchesterin pormestarina on herättänyt kysymyksiä hänen suhteestaan klubin Abu Dhabista käsin toimivaan omistajatahoon. Konservatiivijohtaja Kemi Badenoch vaatii Downing Street 10:tä julkistamaan kaikki pääministerin ja klubin johtohenkilöiden väliset tapaamiset.
Burnham kertoi Rest is Politics -podcastissa suostuvansa vaatimukseen.
”Oppositiojohtaja on pyytänyt minua julkistamaan tapaamiseni, ja olen siihen iloinen ja aion tehdä sen”, Burnham sanoi.
”Aion kertoa avoimesti kaiken, mitä olen tehnyt yhteistyössä heidän kanssaan Manchesterin pormestarina. Mikään siitä ei ole viimeaikaista. Minulla oli itse asiassa vain yksi merkittävä tapaaminen, ja se oli vuonna 2021.”
Burnham puolustaa kommenttejaan
Pääministeri sanoi aluksi BBC:lle olevansa ”todella huolissaan”, jos Manchester Cityn omistajat päättävät myydä klubin tuomion jälkeen. Myöhemmin hän kiisti reaktionsa vähätelleen tuomion vakavuutta.
Useat Valioliigan seurat olivat kuitenkin Burnhamin kannasta ”ihmeissään”. Lähteiden mukaan seurat ovat huolissaan poliittisesta vaikuttamisesta valitusprosessiin.
Burnham kertoi pitävänsä sanomisiaan oikeina.
”En usko puhuneeni väärin”, hän sanoi aiemmista kommenteistaan Manchester Cityn omistajista.
”Ajatukseni eivät olleet kaikissa asioissa mukana. Olin keskittynyt Työväenpuolueen puoluekokoukseen ja annoin siihen liittyviä haastatteluja. Lisäksi en yhdistänyt näitä kahta asiaa. Kysymykset yhdistivät ne, mutta ne ovat hyvin erillisiä.”
”Jalkapallo-ongelmat ja sijoitusasiat ovat eri asioita. Ihmiset yrittävät sekoittaa ne, mutta ei pitäisi. Riippumattoman komission havainnot ovat vakavia, kuten sanoin haastattelussa.”
Valitus ja seuraavat vaiheet
Koko oikeusprosessi Manchester Cityä vastaan on riippumaton Valioliigasta. Riippumaton komissio piti 42 päivän kuulemisen vuonna 2024, ja se johti viime kuussa julkistettuun tuomioon. City todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin paitsi yhteen, joka koski yhteistyön puutteita Valioliigan tutkinnassa.
Komission raportin mukaan ”useat tärkeät seuran todistajat antoivat väärää todistusta keskeisissä kohdissa, ja osa antoi tietoisesti valheellista ja epärehellistä todistusta”.
Sanktioista ei ole vielä päätetty. Seura on valittanut tuomiosta, ja erillinen riippumaton valituslautakunta käsittelee valituksen. Seura kiistää edelleen tehneensä mitään väärää.
City palasi kilpailutoimintaan ensimmäistä kertaa tuomion jälkeen sunnuntaina, kun se voitti Liverpoolissa 3–0.
