Manchester United ja Tottenham Hotspur päättivät lauantain ottelunsa Old Traffordilla tasan 1–1. Tottenham tasoitti lisäajan 92. minuutilla, vaikka vieraat olivat pelanneet kymmenen miehen voimin Rodrigo Bentancurin saadessa punaisen kortin Luke Shawn päähän kohdistetusta iskusta.
Kotiyleisö oli saapunut stadionille toivoen hyvää fiilistä Manchester Cityn kustannuksella, mutta joutui pettymään. Ennen avausvihellystä kuuluivat kovat laulut City-fanien huijaamisesta, ja kun Bryan Mbeumo antoi United-joukkueelle johdon toisen puoliajan puolivälissä, kotifanit pilkkasivat Spurseja laululla “You’re going down with the City”.
Kun erotuomari Stuart Attwell puhalsi loppuvihellyksen, United-kannattajat olivat kuitenkin unohtaneet naapurin skandaalin. Stadionilta poistuessaan he puhuivat siitä, miten ja miksi Tottenham oli onnistunut tasoittamaan kymmenen miehen voimin.
Manchester Unitedin valmentaja Michael Carrick kommentoi tulosta pettyneenä. “Olen todella pettynyt tulokseen”, hän sanoi ottelun jälkeen. “Suoraan sanottuna esitys oli sekava. Se oli vaikea, etenkin ensimmäisellä puoliajalla. Parannus tuli toisella puoliajalla, ja asemamme loppupuolella oli hyvä. Meidän olisi pitänyt saada se loppuun asti.”
Myöhäiset maalit vaivaavat joukkuetta
Tulos tekee Unitedin alkukaudesta huonoimman sitten vuoden 1986, kun joukkue on pelannut kuusi ottelua. Carrick ei ole tyyppi, joka syyttäisi pelaajiaan julkisesti, eikä hän tehnyt niin myöskään tiedotustilaisuudessaan. Silti hän odottaa joukkueelta enemmän.
Dominic Solankella tehty pääpallomaali on tällä kaudella jo kolmas kerta, kun United päästää vastustajan maalille lisäajalla. Kahdesta näistä, Evertonia ja Tottenhamia vastaan, on seurannut neljän pisteen menetys.
“Nyt on jo useampi kerta, kun meitä vastaan tulee kaksi myöhäistä maalia, eri tavoin, ja niillä kahdella menetimme kaksi voittoa”, Carrick sanoi. “Se muuttaa paljon asioita. Se muuttaa tunteita ja pisteitä sekä sitä, miltä taulukko näyttää. Meidän on parannettava ottelujen loppuunsaattamista, siinä ei ole epäilystäkään, kun saamme itsemme hyvään asemaan.”
Huolena on, että United ei osaa pelata loppuun. Se viittaa haurauteen mentaliteetissa ja kykenemättömyyteen kestää painetta juuri ratkaisevilla hetkillä.
Lisandro Martínez ei varmasti halua nähdä maalia uudelleen. Sitä, mitä hän teki, kun Sandro Tonalin ristipallo lensi kohti Solankea, tietää vain hän itse. Ehkä hänen olisi pitänyt yrittää pelastaa pallo pois alueelta sen sijaan, että hän jäi tanssimaan Tottenhamin hyökkääjän kanssa. Myös Senne Lammensin suoritus olisi voinut olla parempi.
Solankean maali merkitsee, että Tottenham on tehnyt maalin Old Traffordilla tällä kaudella myös pelattuaan miehen vähemmällä, kuten City aiemmin. United ei ole voittanut yhtäkään kolmesta viimeisestä ottelustaan joukkuetta vastaan, jolla on kymmenen miestä kentällä.
Maaliskuussa United hävisi Newcastle Unitedille 2–1 sen jälkeen, kun Jacob Ramsey oli saanut punaisen kortin. Marraskuussa Ruben Amorimin valmennuksessa Everton voitti Old Traffordilla 1–0, vaikka Idrissa Gueye oli jäänyt pois kentältä, koska hän oli läimäissyt omaa joukkuetoveriaan.
“Kymmenen miehen tai ei, jos johdamme ottelua, meidän on pelattava pelit loppuun”, Carrick sanoi. “Kyse voi olla pallon hallinnasta, pelin hallitsemisesta paremmin, pallon käsittelystä omalla puoliskolla ja vastustajan rangaistusalueen ympärillä tai puolustamisesta paremmin. Meidän on ehdottomasti parannettava sitä.”
Viimeksi United oli kuuden ottelun jälkeen alle kuudessa pisteessä vuonna 1986, jolloin Ron Atkinson sai potkut managerin tehtävästä. Carrick ei ole vielä samassa tilanteessa, mutta paine kasvaa.
Seuraavaksi edessä ovat Atlético ja Leeds
Ottelun alussa kuultiin jo buuauksia, kun Spurs, joka aloitti päivän sarjataulukon pohjalta, lähti peliin reippaasti. Premier League -seuran Manchester Cityä koskeva tuomio varjosti United-uutisia kansallisten joukkueiden tauon aikana, mutta turhautuminen palasi nopeasti, kun Carrickin joukkue jäi suuren osan ensimmäisestä puoliajasta Tottenhamin jalkoihin.
Vasta juuri ennen tunnin merkkiä kentälle tuli Carlos Baleba, Brighton & Hove Albionilta tänä kesänä 70 miljoonan punnan hintaan hankittu kokoonpanon uusi pelaaja. Hänen tulonsa jälkeen energia ja yritys alkoivat muuttua. Hänen debyyttinsä oli positiivinen, mutta sen varjoon jäi se, ettei United onnistunut viemään peliä maaliin, vaikka sen olisi pitänyt voittaa.
United vierailee Champions Leaguessa Atlético Madridin kentällä tiistaina. Sen jälkeen joukkue matkustaa Leeds Unitedia vastaan ensi viikonloppuna. Tämän jälkeen edessä on vaativa eurooppalainen vastustaja, kun vuorossa on Como.
Carrick vakuuttaa, että suurin ongelma on se, että United on ollut tällä kaudella väärällä puolella hienoja marginaaleja. Jos joukkue haluaa lähteä oikeaan suuntaan, muutoksen on tapahduttava nopeasti.
